Le Jātaka de l’oie d’or : trop saisir, c’est tout perdre

Dans le Jātaka Suvaṇṇahaṃsa de l’Ekanipāta des Jātaka, dans le Khuddaka Nikāya, se trouve une seule stance : quoi que l’on reçoive, il faut s’en contenter, car l’avidité excessive est mauvaise ; ayant saisi le roi des oies, la brahmane perdit l’or.

L’histoire provient du commentaire. Le Bodhisatta avait été un brahmane qui avait une épouse et trois filles. Après sa mort, il renaquit sous la forme d’une oie d’or capable de se souvenir de sa vie passée. Voyant sa famille d’autrefois travailler à gages et subsister à peine, il vola jusqu’à elle et lui donna une plume d’or à la fois, à vendre pour vivre, et la famille prospéra peu à peu.

Plus tard, la brahmane, craignant que l’oie ne cesse un jour de venir, pressa ses filles de la saisir et de lui arracher toutes ses plumes. Les filles refusèrent, mais elle le fit elle-même. Le commentaire dit que, parce que les plumes avaient été prises sans son libre consentement, elles se changèrent en plumes ordinaires, et les nouvelles repoussèrent blanches. Quand elles eurent entièrement repoussé, l’oie s’envola et ne revint jamais. Selon le commentaire, le Bouddha raconta cette histoire au sujet de la moniale Thullanandā, qui emporta l’ail d’un disciple laïc sans aucun sens de la mesure.