L’Apadāna de Bakkula : remarquer la maladie et se hâter d’apporter le remède

L’Apadāna est un texte du Khuddaka Nikāya, dans le Sutta Piṭaka, qui rassemble des stances dans lesquelles des disciples racontent le mérite de leurs vies passées. La plupart des chercheurs le situent dans une strate plus tardive du Tipiṭaka ; il vaut donc mieux le lire comme un enseignement de dévotion plutôt que comme un compte rendu de faits.

L’Apadāna de Bakkula se trouve dans le chapitre de Pilinda. Il raconte qu’il fut jadis un ascète vivant dans un ermitage près du mont Sobhita avec de nombreux disciples. Le Bouddha Anomadassī vint à l’ermitage en quête de solitude, et un trouble du vent survint soudain en lui. Voyant la posture du Bouddha, l’ascète sut qu’il était malade, se hâta de retourner à l’ermitage, consulta ses disciples, gravit la montagne pour cueillir des plantes médicinales, et prépara une boisson médicinale à lui offrir. Quand le Bouddha la but, le trouble du vent s’apaisa. Le Bouddha prédit que, qu’il soit dieu ou humain, cette personne serait peu sujette à la maladie, et deviendrait un disciple nommé Bakkula, déclaré le premier.

Dans l’Etadagga Pāḷi de l’Aṅguttara Nikāya, le Bouddha dit que Bakkula est le premier des disciples peu sujets à la maladie, et dans le Bakkula Sutta du Majjhima Nikāya, il dit qu’en quatre-vingts ans depuis qu’il a quitté le foyer, il n’a pas connu la maladie, ne serait-ce que le temps de traire une vache. Une mise en garde : l’Apadāna relie l’offrande de médicaments à la bonne santé, mais cela ne signifie pas que les personnes malades ou handicapées le sont parce qu’elles n’ont jamais accompli de mérite ou ont mal agi. Dans cette histoire même, le Bouddha lui-même tombe malade, et dans le Sīvaka Sutta du Saṃyutta Nikāya, le Bouddha dit que la vue selon laquelle tout plaisir et toute douleur viennent des actes passés est erronée ; les sensations peuvent naître de nombreuses causes, comme la bile, le flegme, le vent, le changement de saison et le manque de soin régulier du corps.