Le discours à Assalāyana : dissiper par la raison le préjugé de naissance

Dans l’Assalāyana Sutta du Majjhima Nikāya, quelque cinq cents brahmanes venus de divers pays et séjournant à Sāvatthī demandent au jeune brahmane Assalāyana, âgé de seize ans et maître des trois Veda, de débattre avec le Bouddha au sujet de leur affirmation : seuls les brahmanes forment la caste la plus élevée, claire de teint, pure, fils de Brahmā nés de sa bouche, tandis que les autres castes sont inférieures.

Le Bouddha ne répond pas par une déclaration, mais pose des questions auxquelles Assalāyana répond lui-même. On voit les femmes brahmanes avoir leurs règles, concevoir, accoucher et allaiter comme toutes les autres femmes. Au Yona et au Kamboja, il n’y a que deux classes, les maîtres et les esclaves, et l’on peut passer de l’une à l’autre. Les personnes de toute caste qui font le mal vont également vers une mauvaise destination. Toutes les castes peuvent développer la bienveillance et se laver de la poussière. Le feu allumé avec différentes sortes de bois a la même flamme, la même couleur et le même éclat.

Assalāyana se tait, la tête baissée. Le Bouddha raconte alors l’histoire du sage Asita Devala, qui demanda à sept sages brahmanes s’ils savaient que leurs ancêtres, du côté de leur mère et de leur père, sur sept générations, avaient tous été des brahmanes. Ils répondirent qu’ils ne le savaient pas. À la fin, Assalāyana se déclare disciple laïc.