Le Jātaka de celui qui nourrit sa mère : l’éléphant qui ne pouvait manger tant que sa mère souffrait

Dans le Mātuposaka Jātaka du Livre des Onze des Jātaka, Khuddaka Nikāya, les stances s’ouvrent sur une lamentation : maintenant que le grand éléphant est parti, les arbres et les herbes qu’il mangeait poussent librement ; quelque part, sans doute, de nobles gens parés d’or le nourrissent de boulettes de riz pour qu’un roi ou un prince le monte au combat.

Le roi presse alors l’éléphant de prendre une bouchée et de ne pas dépérir, car il y a beaucoup de travail royal à faire. L’éléphant répond qu’une éléphante aveugle et délaissée, sans personne pour la guider, doit trébucher contre les souches d’arbres au mont Caṇḍoraṇa. Quand le roi demande ce qu’elle est pour lui, l’éléphant répond qu’elle est sa mère. Le roi ordonne de le libérer. L’éléphant se rend à l’étang de lotus qu’il connaissait, aspire de l’eau avec sa trompe et en asperge sa mère. Elle se plaint de la pluie qui tombe hors saison maintenant que le fils qui prenait soin d’elle est parti, et il lui dit : lève-toi, mère, ton fils est revenu. La mère bénit alors d’une longue vie le roi qui a libéré son fils.

Dans le Tipiṭaka, les Jātaka ne se composent que de stances. Le récit ci-dessus provient des stances ; d’autres détails proviennent du commentaire : que les deux premières stances sont la lamentation de la mère ; que le Bouddha raconta cette histoire au sujet d’un moine qui subvenait aux besoins de sa mère ; que l’éléphant avait un jour guidé hors de la forêt un forestier égaré, lequel indiqua ensuite au roi où le capturer ; que l’éléphant était assez fort pour se battre mais choisit de ne pas se mettre en colère ; et qu’il refusa la nourriture dans l’écurie royale pendant plusieurs jours.