Piṇḍola Bhāradvāja et le bol de santal : ne pas exhiber ses pouvoirs pour un gain

Dans le Khuddakavatthu Khandhaka du Cullavagga, Vinaya Piṭaka, se trouve l’histoire à l’origine de la règle d’entraînement interdisant aux moines de montrer des pouvoirs psychiques aux laïcs. Ce khandhaka rassemble des observances mineures concernant les requisits et le mode de vie des moines, et chaque règle a généralement un incident réel derrière elle.

L’histoire commence lorsqu’un marchand de Rājagaha obtint un bloc précieux de cœur de santal. Il le fit tourner en bol, le plaça dans un filet et le suspendit au sommet de perches de bambou attachées bout à bout, annonçant que tout ascète ou brahmane qui serait un arahant doué de pouvoirs psychiques n’avait qu’à descendre le bol. Les six maîtres sectaires vinrent l’un après l’autre, se disant arahants et demandant le bol, mais le marchand répondit à chacun que, si c’était vrai, il n’avait qu’à le descendre lui-même.

Piṇḍola Bhāradvāja s’éleva dans les airs et porta le bol trois fois autour de la ville, et les gens le suivirent dans un grand tumulte. Le Bouddha l’interrogea, le blâma et établit une règle d’entraînement. Cette règle relève de la discipline monastique, mais le principe qui la sous-tend vaut pour tous : ne pas se servir de capacités particulières comme d’un spectacle pour un gain ou pour relever un défi.