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La therī Puṇṇikā : le mal ne se lave pas avec de l’eau
Enseignements fondamentaux

La therī Puṇṇikā : le mal ne se lave pas avec de l’eau

Puṇaṇikātherīgāthā

Une porteuse d’eau demande à un brahmane qui se baigne chaque jour dans l’eau froide pour laver le mal : si l’eau pouvait le faire, grenouilles, tortues et poissons iraient tous au monde céleste. Pour sortir de la souffrance, il faut cesser de faire le mal, prendre refuge et observer les préceptes.

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Dans les stances de la therī Puṇṇikā, au Livre des Seize (Soḷasanipāta) de la Therīgāthā, Khuddaka Nikāya, Puṇṇikā raconte qu’elle était porteuse d’eau et devait entrer dans l’eau chaque jour en saison froide, par crainte des punitions et des paroles dures de son maître. Elle demande à un brahmane qui entre chaque jour dans l’eau froide, tout grelottant, ce qu’il craint. Il répond que quiconque a commis le mal en est délivré en se baignant.

Elle lui fait remarquer que, s’il en était ainsi, toutes les créatures aquatiques — et les gens qui vivent du mal — seraient délivrés du mal, et que si l’eau pouvait emporter le mal, elle emporterait aussi le mérite. Le brahmane l’admet et lui offre une étoffe de bain. Elle la refuse et lui conseille de prendre refuge dans le Bouddha, le Dhamma et le Saṅgha, et d’observer les préceptes. Le brahmane déclare : « Auparavant, je n’étais qu’un parent de Brahmā ; aujourd’hui, je suis un vrai brahmane. »

Le commentaire rapporte que Puṇṇikā était née d’une esclave dans la maison d’Anāthapiṇḍika. Après cet épisode, il l’affranchit, et elle quitta le foyer.

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    Interroger la raison de l’acte Udahārī ahaṃ sīte

    Puṇṇikā dit qu’elle entre dans l’eau par temps froid parce qu’elle craint son maître, puis demande au brahmane ce qu’il craint, lui qui entre chaque jour dans l’eau en grelottant de froid. La question l’amène à énoncer la vraie raison de ce qu’il fait.

    L’appliquer dans la vie quotidienne

    Pour les routines ou les rites que vous accomplissez par habitude, demandez-vous doucement : « Pourquoi est-ce que je fais cela, et est-ce que cela produit vraiment ce que je crois ? »

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    Si l’eau lavait le mal, toutes les créatures aquatiques iraient au monde céleste Puṇṇikātherīgāthā

    Elle objecte que si l’on était délivré du mal en se baignant, grenouilles, tortues, crocodiles et autres créatures du fleuve iraient sûrement au monde céleste, et que bouchers, pêcheurs, chasseurs, voleurs et bourreaux seraient tous délivrés du mal en se baignant, eux aussi.

    L’appliquer dans la vie quotidienne

    Quand vous entendez une affirmation qui paraît trop facile, appliquez-la à d’autres cas et voyez si elle a encore du sens.

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    L’eau qui emporte le mal emporterait aussi le mérite Puṇṇikātherīgāthā

    Elle ajoute que si ces eaux pouvaient emporter le mal que vous avez fait, elles emporteraient aussi votre mérite. Cela montre que les fruits de l’action ne sont pas collés à la peau pour qu’on les lave, mais résident dans l’acte et l’intention.

    L’appliquer dans la vie quotidienne

    Quand vous vous sentez coupable de quelque chose, ne cherchez pas de raccourci pour effacer ce sentiment. Traitez-en la cause : excusez-vous, réparez et ne recommencez pas.

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    Ne faites aucun mal, ni ouvertement ni en secret Mākāsi pāpakaṃ kammaṃ āvī vā yadi vā raho

    Elle dit au brahmane : quel que soit le mal que vous craignez au point de vous baigner chaque jour, ne le commettez pas. Si vous craignez la souffrance, ne commettez aucune mauvaise action, ni ouvertement ni en secret ; car si vous en commettez, même en fuyant à travers les airs, vous n’échapperez pas à la souffrance.

    L’appliquer dans la vie quotidienne

    Servez-vous d’un test simple : ce que vous ne feriez pas si quelqu’un vous regardait, ne le faites pas quand personne ne vous voit.

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    Aider sans attendre de récompense Puṇṇikātherīgāthā

    Lorsque le brahmane reconnaît qu’elle l’a conduit du mauvais chemin au noble chemin et lui offre une étoffe de bain, elle répond : « Que l’étoffe reste à vous ; je n’en veux pas » — et continue à lui conseiller ce qui lui sera vraiment profitable.

    L’appliquer dans la vie quotidienne

    Quand vous donnez un bon conseil à quelqu’un, laissez-lui-en le bénéfice, sans attendre de remerciements ni de cadeau en retour.

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    Pour sortir de la souffrance : le refuge et les préceptes Samādiyāhi sīlāni

    Elle conseille : si vous craignez la souffrance et que la souffrance vous déplaît, prenez refuge dans le Bouddha, le Dhamma et le Saṅgha, et observez les préceptes. Prendre refuge et observer les préceptes mènera à la libération de la souffrance.

    L’appliquer dans la vie quotidienne

    Au lieu de chercher un rite pour laver la malchance, essayez d’observer les cinq préceptes de tout votre cœur pendant une semaine, et remarquez la légèreté de l’esprit.

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    Un vrai brahmane par l’action Brahmabandhu pure āsiṃ ajjamhi saccabrāhmaṇo

    À la fin, le brahmane dit : « Auparavant, je n’étais qu’un parent de Brahmā ; aujourd’hui, je suis un vrai brahmane, doté des trois savoirs, lavé du mal. » La vraie qualité de brahmane ne vient ni de la naissance ni du bain rituel, mais du changement de sa vue et de sa conduite.

    L’appliquer dans la vie quotidienne

    Un titre ou une étiquette ne nous rend pas bons. Mesurez-vous à ce que vous faites chaque jour.

À essayer dans la vie quotidienne

Ces stances montrent que la sagesse ne dépend pas du rang. Une servante dont personne n’écoutait la voix a su, par des questions simples et raisonnées, tirer d’une croyance erronée un homme plus instruit qu’elle.

La croyance selon laquelle on « lave le mal avec de l’eau » survit sous de nouvelles formes : penser qu’un rite ou un don efface une faute sans aucun changement en nous-mêmes. Ces stances nous ramènent au principe que ce qui aide vraiment, c’est de cesser de mal faire et de s’établir dans la vertu.

Montrer à quelqu’un l’erreur de sa croyance doit se faire avec raison et bienveillance, comme le fit Puṇṇikā, et non pour le tourner en ridicule.

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Sources dans le Tipiṭaka

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