Le Jātaka de la poignée de pois : le singe qui jeta une poignée pour un seul pois

Dans le Jātaka Kaḷāyamuṭṭhi du Dukanipāta des Jātaka, dans le Khuddaka Nikāya, se trouvent deux stances. La première, adressée au roi, dit que ce singe qui cherche sa nourriture parmi les branches est un sot sans sagesse : il a jeté toute une poignée de pois (kaḷāya) et cherche le seul pois tombé à terre. La seconde dit : ainsi en est-il de nous, et des autres qui sont très avides ; nous perdons beaucoup pour un peu, comme le singe a perdu tous ses pois pour un seul.

L’histoire provient du commentaire. Le Bodhisatta était un ministre qui donnait des conseils sur le Dhamma au roi de Bārāṇasī. Quand des troubles éclatèrent à la frontière, le roi partit avec son armée bien que ce fût la saison des pluies, et campa dans le parc royal. Des soldats mirent des pois pour les chevaux dans une auge. Un singe descendit, s’en remplit la bouche, en prit aussi une poignée et grimpa dans un arbre pour manger. Quand un pois lui glissa de la main, il laissa tomber tous les autres pour le chercher et, ne le trouvant pas, remonta s’asseoir, maussade, sur une branche.

Le ministre compara cela au fait de marcher en campagne pendant la saison des pluies, quand la progression est difficile : on rechercherait un petit gain au prix de beaucoup d’hommes et d’animaux. Le roi fit donc demi-tour. Selon le commentaire, le Bouddha raconta cette histoire au roi Pasenadi de Kosala, qui s’apprêtait lui aussi à partir en campagne pendant la saison des pluies et s’était arrêté pour voir d’abord le Bouddha.